戦と女学校

　協力者である夫婦の民家にいた。
　時代は戦国時代。
　これから戦が始まる。
　父や兄にはもう会えないかもしれない。

　非常にあわただしく、緊張した空気が流れている。
　私の周りから人の気配がなくなった。私が最後になったらしい。私のそばには白髪交じりの女性だけがいて、私の手紙は父たちに渡しておくから、早く出るようにと言う。
　部屋のかげに男性がいて、どうやら彼女の夫らしい。渡辺さまはもうお出になられたのか？と会話している。私の父は「渡辺さま」と呼ばれているようだ。
　私の父からの手紙を渡される。
　別の出口で父はすでに騎乗しているのだろう。
　
　手紙というよりはメッセージカードのような見開きのものである。開いて読もうとすると、先ほどの男性が外で大きな声を出している。いや、いませんよ！
　それを聞いて女性が私をせかす。敵が来たらしい。
　玄関へと進むと、先ほどの声をもっと近くに感じる。そっと物陰へ隠れる。
　戦わずしてここで命を落とすのか？
　心臓が高鳴るのを感じているが、どこか冷静なままでいた。
　女性が今なら行けると言う。隙を見て急いで草履のような履物を履き、馬にまたがる。
　上半身の鎧が少し物足りないが、動きやすさを考えればこんなものなんだろう。
　夫婦への礼もそこそこに馬を走らせた。

　やがて女学校へ着く。
　近代的な風景である。
　今日は戦の体制でくることになっていたのに。
　おかしい。人がいない。

　いつもの廊下も馬で歩くので、天井が近い。
　もしかすると、馬で来るのを見つかったら、まずいかもしれない。
　一番奥の自分のクラスへと着いた。
　ふと見ると、馬具が柱にかけてある。
　外に出ると、一匹の裸馬がいた。
　この子も解放してあげないといけない、そう思って馬をおり、馬具の紐を外す。
　こんな女学校の人間が戦に出て、どうして敵を倒せるものか。無駄な死になるのではないか。
　そんなことを考えながら、太い馬具の紐を緩めていた。